Наиболее очевидный вариант, перелет напрямую в парижский аэропорт Шарль-Де-Голь, нам пришлось отмести сразу: все две недели находиться в Париже мы не собирались, намереваясь с открытыми шенгенскими визами посетить еще как минимум одну страну, а то и две. Такое путешествие со всеми накладными расходами в виде перелета, аренды машины и оплаты топлива для нее, гостиниц в разных странах и городах выходило даже по приблизительным подсчетом весьма накладным. К тому же опыт долгой автомобильной поездки по Европе у меня уже был и «повторяться» не хотелось. Было решено «убить двух зайцев» - и путешествовать по Европе мы отправились на автобусе, который ждал нас в Польше, - такая поездка тоже недешева в сравнении с «пляжным» отдыхом, но и сравнивать их бесполезно.

Дорогу до Польши пришлось преодолеть в купе поезда, что дороже, но безопаснее, ведь о том, что творится порой на междугородных трассах, мы знаем не понаслышке. Дополнительное количество пересадок усложняет поездку, но добавляет впечатлений: за несколько часов, проведенных в Бресте, мы успеваем прогуляться по городу и заметить полное отсутствие «нашемарок» на улицах: с лояльными белорусскими пошлинами на ввоз автомобилей из Европы шансов найти своего покупателя у «Волг» и «Лад» немного.

А когда возвращаемся с улицы в здание вокзала, нас будто машиной времени переносит лет на тридцать назад: в списке должностных лиц таможни упомянут «заместитель начальника таможни по идеологической работе», около неприметной двери в углу здания висит табличка «Зал официальных делегаций», а рядом ощутимую часть информационного стенда занимает плакат с заголовком «ПЬЯНСТВУ - БОЙ, железнодорожным магистралям общественный порядок!». Впечатления, сами понимаете, двойственные, но чего не отнять, так это безукоризненной чистоты вокзала и порядка на нем. Показательно, что единственному в здании подвыпившему мужчине хватило короткого замечания от сотрудника милиции, чтобы удалиться, - с уфимскими, а уж тем более московскими вокзалами не сравнить... Российскими рублями расплачиваться запрещено, но здесь же расположен круглосуточный «обменник» с «зайчиками». И не только: курс обмена рублей на евро оказался куда выгоднее уфимского, и мы пожалели о том, что запаслись наличными евро дома.

Линию государственной границы Беларуси и Польши мы снова преодолеваем по железной дороге, только на этот раз в электричке о четырех вагонах, особую миссию которой выдают ободранные до металла внутренности - под обшивкой ничего не спрятать ввиду отсутствия оной. Но сами таможенники ведут себя весьма корректно, ограничившись вопросом «что везем, пан?» и удовлетворившись ответом «личные вещи». Потеряв на оформление лишь около часа, выходим с сумками из вагона и оглядываемся – мы в Евросоюзе.

Я хорошо помню то непривычное ощущение, что пришло после въезда в Финляндию в нашей прошлой автомобильной поездке – вроде тот же климат, та же природа, что и на «нашей стороне», но впечатления совершенно иные. В Тересполе, приграничном польском городке, таких чувств не испытываешь – серое здание вокзала и более чем скромные магазинчики по его бокам вполне могли бы находиться в любом районном центре России. Но с каждым километром от границы страна «оживает» – и уже на половине пути к Варшаве в Польше на сто процентов узнается европейская страна.

Да, автомобили здесь проще и «подержаннее», чем в Германии, дорогам до других европейских стран тоже еще нужно дорасти, но чистота, порядок и опрятность кругом поражают. Любой домик – это образец аккуратности, а уж стремление поляков украсить любой клочок земли ландшафтным дизайном поневоле вызывает восхищение. На махоньком участке размером с пресловутые «шесть соток» извилистые, выложенные камнем тропинки, цветы, словно сошедшие с новогодней открытки, треугольные елочки и символический заборчик. И так на протяжении десятков и сотен километров. Дороги часто имеют всего по одной полосе в каждую сторону, так что обгоны сопряжены с трудностями, но водители не прочь «зацепить» сплошную или немного превысить скорость.

Спрашиваю, дескать, разве такое позволительно в Европе? В ответ улыбка: «Мы пока еще в Польше». Здесь все еще имеют хождение злотые, которые можно было купить в Белоруссии, но евро «в частном порядке» принимают практически во всех магазинах и заправках, правда, округляя в выгодную для себя сторону. Можно расплатиться ими и в многочисленных ресторанчиках и закусочных, где «братья-славяне» под вечер расслабляются крепким спиртным, – только вот даже при этом продолжают вести себя корректно по отношению к другим посетителям. И даже забытый на двадцать минут на спинке стула придорожного кафе фотоаппарат никуда не исчез – ну все, другая страна. Или не совсем: чуть потеряв бдительность в один из вечеров, мы были «не отходя от кассы» обсчитаны официанткой.

Только задним числом подумалось, что не стоило говорить по-русски – видимо тут привыкли к щедрости наших земляков. Зато кормят в польских ресторанчиках замечательно, и о том, чтобы за десять евро насладиться сытной и вкусной домашней пищей, в дальнейшем нам оставалось только мечтать. Полностью ощущение того, что мы в другой стране, пришло только в Варшаве: кругом надписи на польском языке, непривычная архитектура, выложенные камнем вместо набившей оскомину в России брусчатки мостовые... На старой площади продают разнообразные сувениры, цены на которые «обсуждаемы», можно смело торговаться, сбивая цену вдвое, с десяти евро за пару магнитиков до пяти – хорошее настроение и довольную улыбку покупателя продавцы ценят ничуть не меньше монет. В расположенные здесь же музеи можно попасть и вовсе бесплатно, чем туристы вроде нас охотно пользуются.